Cancer de Páncreas
El cáncer de páncreas es la
quinta causa de muerte por tumor maligno en USA. No solamente
es una afección común sino que es muy difícil de tratar por lo
cual se le conoce como "El reto del siglo 21".
La resección quirúrgica es
actualmente la única posibilidad de cura que existe. La
radioterapia y la quimioterapia son alternativas para quienes
no pueden ser operados, pero no son igualmente efectivas.
Como sucede con la mayoría
de tumores malignos, los síntomas no aparecen hasta que el
tumor crece lo suficiente para alterar las funciones de los
órganos cercanos, en este caso el hígado, estómago, el
colédoco, etc. Sin embargo muchas veces se presentan
síntomas vagos que son ignorados por no considerarlos
importantes.
Infortunadamente la vaguedad
de los síntomas del cáncer pancreático hace que el enfermo no
consulte oportunamente o que si consulta, sea sometido a
incontables exámenes inútiles antes de efectuar un diagnóstico
preciso, perdiendo así tiempo valioso.
Los primeros síntomas son
usualmente dolor abdominal que puede irradiarse o no a
la espalda, y pérdida de peso que es apenas
perceptible en un comienzo. Como éstos síntomas son usualmente
atribuídos "al colon" y a "estrés", los enfermos reciben
tratamientos paliativos lsin utilidad real alguna y las
posibilidades de curación se reducen proporcionalmente al
tiempo que pasa antes de hacer el diagnóstico. Ocasionalmente,
debido a obstrucción biliar secundaria, la piel se torna
amarilla, y suele diagnosticarse erróneamente como
"demasiado consumo de zanahoria" o de otros productos ricos en
carotenos. También, por la misma causa puede aparecer
prurito (rasquiña) que es equivocadamente atribuida a
alergia, demorando aún más el diagnóstico. Igual sucede con
las nauseas y pérdida del apetito, que suelen atribuirse a
otros orígenes. La depresión es otro hallazgo frecuente
en presencia de cáncer pancreático y que termina tratada con
antidepresivos y similares.La indigestión progresiva
es otro síntoma tan vago que casi nunca es tomado en cuenta.
Factores que aumentan el
riesgo de desarrollar Cáncer de Páncreas
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Fumar
-
Antecedentes
familiares de cáncer pancreático, mamario y/o melanoma
-
Dieta con abundante
grasa y carne
-
Edad entre los 60 y
80 años
-
Más frecuente en
hombres que en mujeres
-
Más frecuente en
Afro- y asiático-americanos y caucásicos
-
Diabetes
-
Exposición a
carcinógenos como asbestos, pesticidas, tintes y
derivados del petroleo
Diagnóstico
Los siguientes síntomas, en
especial si aumentan poco a poco, deben hacer sospechar cáncer
de páncreas:
-
Dolor abdominal
-
pérdida de peso
-
piel amarilla
-
prurito extenso
-
depresión
-
indigestión
progresiva
Para el diagnóstico debe
practicarse cuando menos una buena
ecografía abdominal total a la mayor brevedad posible.
Si existen los factores que aumentan el riesgo (ver arriba)
debe hacerse la ecografía a la mayor brevedad posible.
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